وزارت دفاع آمریکا اعلام کرد که پروژه توسعه پهپاد نسل آینده‌ای به نام GHOST با قابلیت شناسایی، نظارت و حمله، توسط General Atomics آغاز شده است. این پهپاد با استفاده از فناوری پیشرانه هیبریدی-الکتریکی، توانایی پرواز مداوم تا ۶۰ ساعت و کاهش امضای حرارتی و صوتی را دارد. ویژگی‌های منحصر به فرد GHOST آن را برای عملیات‌های مخفی و محیط‌های پیچیده نبرد مدرن ایده‌آل می‌کند. قرارداد ۹۹ میلیون دلاری این پروژه از نوع هزینه به‌علاوه کارمزد ثابت بوده و ساخت آن در تأسیسات General Atomics در پاووی، کالیفرنیا، انجام خواهد شد. انتظار می‌رود پروژه تا تابستان ۲۰۲۸ به پایان برسد.
اولین نمونه آزمایشی هواگرد بدون سرنشین YFQ-42A CCA | نیروی هوایی ایالات متحده آمریکا (USAF)
وزارت دفاع آمریکا در تاریخ ۲۷ مه ۲۰۲۵ اعلام کرد که آزمایشگاه تحقیقات نیروی هوایی این کشور (AFRL) قراردادی به ارزش ۹۹.۲ میلیون دلار با شرکت General Atomics برای توسعه یک پهپاد مخفی نسل جدید به نام GHOST امضا کرده است. این قرارداد از نوع هزینه به‌علاوه کارمزد ثابت (Cost-Plus-Fixed-Fee) است؛ به این معنا که هزینه‌های پروژه توسط دولت پرداخت می‌شود و شرکت General Atomics مبلغی ثابت به‌عنوان سود دریافت خواهد کرد.
پهپاد GHOST با هدف اجرای عملیات‌های شناسایی، نظارتی و تهاجمی در میدان‌های نبرد پیچیده طراحی شده است. این پهپاد از پیشرانه هیبریدی-الکتریکی بهره می‌برد که فناوری آن مشابه پهپادهای Gambit بوده و توانایی پرواز مداوم تا ۶۰ ساعت بدون نیاز به سوخت‌گیری را فراهم می‌کند. ویژگی‌های کم‌صدا بودن، امضای حرارتی پایین و بازده سوخت بالا، این پهپاد را به ابزاری کارآمد برای عملیات‌های مخفی در جنگ‌های مدرن تبدیل می‌کند.
توسعه و ساخت GHOST در تأسیسات General Atomics واقع در پاووی، کالیفرنیا انجام می‌شود و طبق برنامه‌ریزی‌های اعلام‌شده، انتظار می‌رود پروژه تا تابستان سال ۲۰۲۸ تکمیل شود. جزئیات دقیق فنی این پهپاد همچنان محرمانه است، اما مارک برینکلی، سخنگوی General Atomics، در مصاحبه‌ای با The War Zone اظهار داشت که GHOST سومین پهپاد جت بدون سرنشین این شرکت خواهد بود. او تأکید کرد که General Atomics طی ۳۰ سال گذشته فناوری‌های نوآورانه و غیرقابل تقلیدی در حوزه پهپادها توسعه داده است.
یک هواپیمای بدون سرنشین Avenger از شرکت General Atomics (در بالا) و هواگرد آزمایشی XQ-67A (در پایین) | شرکت General Atomics
General Atomics پیش‌تر با تولید پهپادهای MQ-9 Reaper و سایر مدل‌های پیشرفته، به‌عنوان یکی از پیشگامان صنعت پهپاد در جهان شناخته می‌شود. فناوری پیشرانه هیبریدی-الکتریکی مورد استفاده در GHOST می‌تواند مصرف سوخت را بهینه کرده و در عین حال، ردپای حرارتی و صوتی را به حداقل برساند؛ موضوعی که اهمیت بالایی در عملیات‌های مخفی و جنگ‌های آینده دارد.
رشد تقاضا برای سامانه‌های بدون سرنشین به‌ویژه در میدان‌های نبرد مدرن، تأثیر مستقیمی بر توسعه چنین پروژه‌هایی داشته است. بر اساس گزارش مؤسسه مطالعات امنیتی اتحادیه اروپا، تنها در سال گذشته، روسیه حدود ۱۰۰٬۰۰۰ پهپاد سطح پایین از منابع مختلف تأمین کرده و ارتش اوکراین نیز تأیید کرده که پهپادها بیشترین تلفات را در میدان نبرد دو طرف ایجاد کرده‌اند.
پهپاد GHOST در پاسخ به این نیاز روزافزون، به‌عنوان ابزاری با ماندگاری پرواز طولانی، عملکرد بی‌صدا، و دقت بالا در شناسایی و حمله طراحی شده است. این ویژگی‌ها، GHOST را به گزینه‌ای راهبردی در جنگ‌های پیچیده و آینده‌نگر تبدیل می‌کند.
توسعه پهپادهای رادارگریز و کم‌صدا مانند GHOST نشان‌دهنده مسیر آینده صنعت دفاعی آمریکاست؛ مسیری که در آن، فناوری‌های پیشرفته هوایی با هدف حفظ برتری تاکتیکی در میدان‌های نبرد و کاهش آسیب‌پذیری عملیاتی، بیش از پیش در مرکز توجه قرار می‌گیرند.